Convertir les buveurs en dégustateurs

«Nous voulons briser les vieilles habitudes de consommation en démocratisant la bière de micro-basserie et la rendre accessible au grand public, différente de ce qu'on connaît et facile à boire, affirme Mme Mérineau. Comme le vin, les bières sont de différentes qualités. Notre salle de dégustation, qui sert aussi de restaurant, se veut le lieu privilégié pour tenter l'expérience.»

L'idée est apparue à Denise Mérineau en 2007, lors d'une année sabbatique prise après 25 ans au service d'institutions financières. «Mon conjoint, Marc-André Gauvreau, est un brasseur et expert en bières qui a travaillé 25 ans pour des micro-brasseries et des brasseries internationales. Il venait toutefois de constater que son association de quelques mois avec une micro-brasserie ne fonctionnait pas. Nous avons eu le coup de cœur de partir notre entreprise et on s'est attelé au plan d'affaires.»

Le couple a fondé les Brasseurs de Montréal, gagné un prix sans avoir fabriqué leur produit et, après un an d'opération, visent d'exporter leurs bières de micro-brasserie dans l'Ouest canadien, aux États-Unis et en Europe d'ici deux ans. «Nous distribuons présentement à Québec et dans la grande région de Montréal», précise l'actionnaire majoritaire.

L'entreprise a remporté un prix au Concours d'entrepreneuriat, région Sud-Ouest de Montréal, dans la catégorie exploitation, transformation et production, en 2008. «Cette tape sur l'épaule nous disait que le projet allait dans le bon sens», raconte Mme Mérineau. Le couple trouve un local au 1483, rue Ottawa, coin Guy, dans l'arrondissement du Sud-Ouest, près du canal de Lachine et en face du futur projet des Bassins du Nouveau-Havre, servant à la fabrication, la distribution et la dégustation de bières de micro-basserie de qualité offrant une image moderne et une diversité de goûts.

Chaque bière possède une étiquette personnalisée séparée en trois sections. En haut se trouve une paire d'yeux, le nom suit au milieu et une image associée au nom est située dans le bas. «Chaque image est colorée et vivante. La bouteille sur la tablette de l'épicerie attire l'attention, car elle regarde le consommateur», décrit Denise Mérineau.

Les sortes varient de la bière anglaise à 3.8% d'alcool, à la belge, l'écossaise, la québécoise, la montréalaise (une blonde!), l'orientale (une blanche aromatisée au gingembre) et la ghosttown.

Dans son allocution au Rendez-vous d'affaires de L'Île-des-Sœurs le 23 avril dernier, Mme Mérineau a soutenu que l'embouteillage automatisé permet de sortir deux caisses de bières par minute avec une capacité de 780 caisses par semaine. Elle projette aussi des ventes de 1.6 million $ cette année, après les 700 000$ réalisés en 2008. Elle a l'objectif de doubler la centaine de points de vente dans les dépanneurs, épiceries et au Marché Atwater. Les Brasseurs de Montréal représentent des actifs de 1.7 million $. «Nous avons 10% des actions qui sont disponibles pour de nouveaux actionnaires», a-t-elle lancé aux convives.

En développant le marché sous-exploité de bières de micro-brasserie au grand public, Denise Mérineau prévoit aussi offrir des cours de fabrication de bière aux amateurs et aux connaisseurs. Elle participera également au Mondial de bières, du 3 au 7 juin, à la Gare Windsor. Ce sera une occasion spéciale pour goûter les produits des Brasseurs de Montréal.

En plus des bières, le couple a fondé l'entreprise Sodas de Montréal, afin d'offrir une gamme de sodas aux consommateurs et de doubler le chiffre d'affaires des Brasseurs en 2009-2010 en jumelant la vente de bières et de sodas aux marchés canadien et américain.

Entre ses occupations d'affaires, Mme Mérineau profite de la qualité de vie à L'Île-des-Sœurs. «J'habitais avant au centre-ville, mais je voulais me rapprocher de la nature et de la verdure sans être trop loin de Montréal. J'ai même acheté le premier condo du Club Marin 1 avant sa construction, il y a 21 ans», conclut celle qui a rencontré son conjoint il y a quatre ans lors d'une rencontre d'amis communs.

Le prochain Rendez-vous d'affaires se déroulera le 21 mai chez Ambiance avec le conférencier Luc Maurice, président du Groupe Maurice, qui compte 14 établissements pour retraités.

Photo Brasseurs