Un cycliste verdunois traverse le Canada… en hiver

François Dagenais-Côté n'est peut-être pas un athlète d'élite, mais c'est tout de même un grand sportif. Il jouit d’une santé à toute épreuve, ce qui lui permet de réaliser des prouesses aussi spectaculaires que gravir une montagne de l'Himalaya ou parcourir de grandes distances à vélo par un froid sibérien.

Au départ de Vancouver, la météo était plutôt clémente avec du temps doux et pas de neige. La géographie a vite rattrapé le jeune homme avec la traversée des montagnes Rocheuses. «J'avais parfois jusqu'à quatre heures de montée, et je ne mettais jamais le pied à terre», assure le cycliste.

En terrain plat dans les Prairies, François franchissait des étapes de 100 à 120 km par jour, le vent dans le dos. Il dormait sous la tente ou même à la belle étoile, parfois dans la remise chez un bon samaritain, ou exceptionnellement dans un motel, comme la nuit de Noël. En quittant Winnipeg, le vélo a lâché, le dérailleur et le pédalier ayant rendu l'âme. Par chance, le jeune Verdunois a trouvé un vendeur de bicyclettes qui a contacté le manufacturier pour se procurer des pièces de rechange que la firme Marinoni lui a livrées gratuitement.

Après être entré en Ontario, François a préféré emprunter la route qui longe le Lac Supérieur par le sud, donc du côté américain, avant de revenir au Canada à Sault-Ste-Marie.

«En été, des cyclistes ont traversé le Canada en 28 jours de Vancouver à Saint-Jean Terre-Neuve, mais en hiver je crois être le premier Canadien à accomplir le périple Vancouver-Montréal», affirme en toute modestie le jeune homme.

Le jeune Verdunois a prouvé qu’on pouvait effectuer un tel trajet même en hiver. Il a surtout démontré, -et c’était là le but de son périple-, que le vélo est un moyen de transport efficace et non-polluant, qu’on peut utiliser 12 mois par année. «Que Montréal investisse davantage dans le transport en commun et l’utilisation du vélo comme moyen de transport alternatif, il y a trop d'automobile au centre-ville», insiste-t-il.

La famille Dagenais-Côté n'a pas fini d'épater le public du Grand Sud-Ouest. En effet, les oncles de François participaient il y a encore quelques années, aux fameux Mardis cyclistes de Lachine. Son père Grégoire Côté a pris part au Tour de l'Île dans le peloton d'élite. Enfin, sa soeur Jacinthe a effectué récemment à bicyclette, le trajet entre Montréal et l'Assemblée nationale à Québec afin de prouver aux élus que le vélo est un moyen de transport quatre saisons. En janvier dernier, sa plus jeune soeur Marjolaine a chaussé ses skis de fond pour accompagner les participants de la Traversée de la Gaspésie, dans leur périple montréalais.

Friand de plein air, François a fait la connaissance de Pierre Gougoux et de son groupe d'adeptes de l'escalade au Cégep André-Laurendeau. Résultat: en 2006, François se rendait au camp de base du Mont Everest au Népal. L'année suivante, il escaladait la montagne voisine de l'Everest, l'Amadablam qui culmine à 6 812 mètres. «Je ne suis pas un alpiniste , s'empresse de dire le jeune Verdunois!»