Une place au soleil pour Michèle Castonguay

Mme Castonguay a reçu le titre de bénévole féminin de l'année lors de la soirée du Mérite sportif, qui s'est déroulée au Centre des loisirs de Saint-Laurent le 28 novembre. «Je suis contente de recevoir ce prix. C'est agréable de savoir que des gens reconnaissent le travail que j'ai accompli pour l'Association de natation de la région. Ça fait chaud au coeur, mais la vie continue, car je ne recherche pas ce genre d'honneur», a commenté l'heureuse lauréate.

Jacques Chapdelaine, directeur de la CSLSL, a louangé Mme Castonguay. «Même si tu ne cours pas après ça, je suis certain que les gens dans ton entourage sont contents pour toi, et qu'ils trouvent comme moi que c'est pleinement mérité. Une petite tape dans le dos de temps en temps pour te dire qu'on t'aime bien et qu'on apprécie tout ce que tu fais dans ton milieu et même au-delà, c'est bien la moindre des choses», lui a-t-il adressé dans un courrier électronique.

C'est depuis l'âge de 11 ans que Michèle Castonguay aime l'eau. «J'ai toujours passé mes étés à la piscine. J'étais comme un poisson, car j'adore l'eau. J'ai essayé la natation et j'ai aimé ça. J'ai nagé au niveau régional, puis un peu au niveau provincial jusqu'à 15 ou 16 ans, ensuite j'ai fais un peu les maîtres-nageurs.» Un de ses frères aimait bien s'entraîner à la piscine aussi, mais ne faisait pas de compétition.

Puis, Michèle Castonguay est devenue entraîneure de natation. Elle a fait partie du défunt Club de natation de Verdun pendant une dizaine d'années jusqu'à sa fermeture, quand les membres sont partis pour l'Aquadôme de LaSalle qui venait d'ouvrir et offrait de meilleures conditions d'entraînement.

Après avoir passé quelques années sur le conseil d'administration de la CSLSL, elle a siégé pendant deux ans comme administratrice au Club de natation Saint-Laurent avant d'assumer le rôle de coordonnateur de cette équipe.

«Je gère les nageurs, les entraîneurs, les programmes et les compétitions», résume celle qui a fait entrer ce club dans les ligues majeures de la natation presqu'en quadruplant son nombre de membres. «Le club laurentien est passé de 30 à 110 nageurs en trois ou quatre ans», souligne Mme Castonguay.

«J'ai, entre autres, changé les manières de faire et axé le programme sur le développement des nageurs à long terme. Les membres du conseil d'administration ont aussi beaucoup collaboré dans ce processus, ainsi que les parents qui se sont impliqués comme bénévoles. Par exemple, j'en ai besoin d'environ 50 pour assurer le fonctionnement des compétitions.»

C'est qu'une compétition régionale regroupe les 500 nageurs de l'Association de natation du Lac-Saint-Louis, qui comprend huit clubs, soit ceux de Beaconsfield, Dollard-des-Ormeaux, Dorval, Lachine, LaSalle, Pointe-Claire, Saint-Laurent et Westmount.

Responsable des officiels de la région, Mme Castonguay a coordonné les cliniques des clubs de la région, en plus de créer un site Internet www.anlsl.com) pour l'Association de natation de la région, dont le contenu sera en ligne après la période des Fêtes. Elle a aussi participé à l'organisation du gala de Nata-célébration, tout en assurant la partie visuelle.

Elle travaille également comme officielle dans des rencontres tant au niveau régional que provincial. «J'en ai moins fait cette année, mais je prévois passer mes niveaux 4 et 5 d'officiel l'an prochain, car ça fait 15 ans que j'ai le niveau 3. Pour y arriver, je vais graduellement délaisser mon poste avec le Club laurentien pour m'impliquer davantage comme officielle.»

Ayant eu la piqûre des Jeux du Québec comme responsable des résultats en natation aux Jeux de Lachine en 2001, Michèle Castonguay a ensuite vécu les éditions de 2003, 2005 et 2007 comme responsable des inscriptions et des résultats en natation. Parions que sa passion la guidera encore aux Jeux de 2010 à Gatineau.