La saga du St-Laurent : Jacques Castonguay raconte

PAR CAROLYNE MARENGO Jacques Castonguay, historien de l’Île-des-Soeurs, vient de publier La Saga de la navigation chez Septentrion. L’ancien militaire et marin y retrace les événements marquants de l’histoire de la navigation à Québec et sur le St-Laurent. Joint par téléphone alors qu’il faisait escale à son chalet dans le bas du fleuve, il a accepté de partager les motivations à la source de son écriture.

« On a beaucoup parlé de l’époque des voiliers et des marinas dans la littérature, mais une étude globale sur la navigation du St-Laurent, de ses débuts à nos jours, n’a pas été publiée auparavant à ma connaissance », observe Jacques Castonguay. Pendant près de quatre ans, il s’est donc livré à la rédaction d’une anthologie navale où le fleuve figure comme personnage principal. Un ouvrage qui a entre autres pour mandat de démentir certaines croyances populaires. « On pense souvent que les Français sont les premiers à avoir navigué sur le St-Laurent. Pourtant, des Amérindiens et des Inuits ont sillonné le fleuve avant Jésus-Christ, et certains l’ont même franchi à l’époque de la préhistoire ! C’est une saga de plus de deux mille ans que j’essaie de résumer dans mon livre. »

Son père Émile Castonguay, journaliste ayant traversé maintes fois l’océan Atlantique durant les années 1930, a légué de nombreux articles sur le sujet. « J’avais des inédits qui m’ont permis de raconter comment la vie se déroulait à l’époque sur les navires », révèle Jacques Castonguay. L’information lui provient aussi du temps des guerres mondiales, où il s’est intéressé à la marine. « J’ai navigué sur le St-Laurent durant la deuxième guerre mondiale. Plus tard, au Ministère de la défense, je me suis procuré des documents qui portaient sur la bataille du St-Laurent, où 20 navires ont coulés. Je suis l’un des premiers à avoir entrepris des études sur ce sujet. »

Au fil des 118 pages, l’épopée à saveur maritime raconte l’histoire des premiers navigateurs du St-Laurent, de Jacques Cartier, des voiliers du roi à Stadaconé, des multiples traversées de Samuel de Champlain sur le fleuve, des conflits, des guerres, des risques encourus sur le St-Laurent, des naufrages, de l’évolution des bateaux ainsi que des navires marchands et de plaisance.

Jacques Castonguay ne lésine pas sur l’écriture. Ce passionné d’histoire signe aujourd’hui son 27e livre, alors que son 26e bouquin, Seigneurs et seigneuresses à l’époque des Aubert de Gaspé, est paru chez Fides en juin dernier. La seigneurie de Philippe Aubert de Gaspé y est mise en avant-plan. « J’avais déjà publié trois volumes sur le sujet, mais j’ai découvert par la suite des documents inédits. Il y a des femmes de grande importance qui ont contribué au développement de l’agriculture, pas seulement des seigneurs. Je voulais en informer les gens. »

La saga de la navigation

Éditions Septentrion, 118 pages, 18 $

Seigneurs et seigneuresses à l’époque des Aubert de Gaspé

Éditions Fides, 161 pages, 22,95$