La course à la direction du PLC devrait être plus restreinte qu'en 2006

La congrès de mai prochain, à Vancouver, devrait mettre aux prises trois candidats. Le député ontarien Michael Ignatieff doit annoncer, jeudi, sa mise en candidature. Il serait le troisième libéral à le faire, et possiblement le dernier, après le député de Toronto et ancien premier ministre de l'Ontario, Bob Rae, et le député du Nouveau-Brunswick Dominic LeBlanc.

Cette semaine, les prétendants sont tombés comme des mouches.

Mercredi, ce fut au tour des députés fédéraux ontariens Gerard Kennedy et David McGuinty d'annoncer qu'ils ne seraient pas de la course.

Candidat lors de la dernière course en 2006, Gerard Kennedy était arrivé quatrième après le premier tour, et son appui à Stéphane Dion avait permis l'élection surprise du député montréalais, devant les favoris Rae et Ignatieff.

David McGuinty a envisagé de se présenter mais a finalement décidé qu'il pourrait très bien participer à la reconstruction du parti en tant que simple député. Les électeurs de la circonscription d'Ottawa-Sud lui ont fait confiance au cours des trois dernières élections fédérales.

Avant Gerard Kennedy et David McGuinty mercredi et Denis Coderre mardi, d'autres candidats pressentis avaient déjà annoncé qu'ils ne seraient pas de la course: l'ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick Frank McKenna, l'ancien ministre fédéral John Manley et la députée torontoise Martha Hall Findlay.

Les seuls candidats potentiels n'ayant pas encore fait part de leur intention sont l'ex-ministre du Québec, Martin Cauchon, et la députée de Brampton, en Ontario, Ruby Dhalla.

Une annonce de M. Cauchon est attendue vendredi. Mme Dhalla a indiqué qu'elle prendrait une décision dans environ dix jours.

En 2006, onze candidats s'étaient partagés la faveur des délégués, forçant la tenue de quatre tours de scrutin.

Cette fois, un gagnant pourrait être déclaré après seulement deux tours de scrutin lors du congrès de mai. Ainsi, il serait beaucoup plus difficile pour un candidat négligé - comme l'était M. Dion - de doubler les favoris.

M. Ignatieff, un ancien professeur de Harvard, a mis en place une équipe de campagne solide, recrutant certains organisateurs puissants tels que Don Guy et Steven MacKinnon. Il fait aussi appel à Mark Marissen, l'organisateur en chef pour M. Dion et co-président de la dernière campagne nationale.

Bien qu'il ne soit pas en lice cette fois, Gerard Kennedy pourrait jouer un rôle important dans la course si ses anciens organisateurs décident de travailler tous ensemble pour le même candidat.

M. Kennedy avait obtenu en 2006 le soutien de plusieurs jeunes députés - incluant Navdeep Bains, Mark Holland, Borys Wrzesnewskyj et Omar Alghabra - qui avaient su recruter bon nombre de nouveaux membres pour le parti, particulièrement au sein de communautés ethniques.

M. Kennedy a indiqué mercredi qu'il prendrait le temps de réfléchir avant d'apporter son soutien à un candidat.

En annonçant sa décision de ne pas se présenter, Denis Coderre a estimé qu'il y avait peu de chances que les libéraux décident de se donner un quatrième chef consécutif provenant du Québec, après Stéphane Dion, Paul Martin et Jean Chrétien.

Ruby Dhalla, fille d'immigrants indiens, s'est positionnée comme une agente de changement et une solution de rechange viable aux prétendants traditionnellement mâles et blancs.