C.-B.: deux dirigeants d'une secte sont accusés de polygamie

Winston Blackmore est accusé d'être marié à 20 femmes, et James Oler, d'avoir deux épouses. Selon la police, certaines de ces épouses avaient à peine 15 ans lorsqu'elles ont été mariées. Les deux hommes sont les leaders de factions distinctes de la communauté, qui compte environ un millier de personnes.

Leur arrestation a été le point culminant de près de 20 ans de controverses, d'allégations et d'enquêtes, et signale le début d'une cause criminelle qui constituera en quelque sorte un test des limites de la loi interdisant la polygamie au Canada.

Selon le Procureur général de la province, Wally Oppal, certains experts croient qu'une accusation de pratique de la polygamie pourrait être contestée avec succès en vertu de la Charte des droits, en invoquant la liberté de religion. Il affirme avoir toujours été en désaccord avec cette position. Selon lui, il s'agit d'une infraction valide en droit, et si quelqu'un soutient que c'est contraire à sa religion, qu'on laisse un juge trancher.

Il s'est dit heureux que la poursuite aille de l'avant, ce qui fournira des éclaircissements sur la question de l'admissibilité de la loi devant les tribunaux.

Déjà en 2005, au moment de sa nomination comme Procureur général, M. Oppal s'était dit préoccupé par la polygamie "à cause de l'exploitation des femmes et des enfants".

Blackmore et Oler étaient détenus mercredi à Cranbrook, et on s'attendait à ce qu'ils soient relâchés à la fin de la journée, moyennant certaines conditions.

La communauté de Bountiful, situé à Creston Valley, non loin de la frontière américaine, est constituée de membres de l'Eglise fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des derniers jours, une branche dissidente de l'Eglise mormone. L'Eglise principale a renoncé à la polygamie en 1890, mais les sectes mormones fondamentalistes ont poursuivi cette pratique.