Le taux de chômage a atteint 6,6 pour cent en décembre au Canada

L'organisme fédéral a indiqué qu'il s'est perdu 34 000 emplois en décembre, principalement dans le secteur de l'emploi à temps plein, des résultats se situant bien au-dessus des prévisions de plusieurs analystes.

Après avoir subi une perte de 71 000 emplois en novembre, l'emploi au Canada a donc fléchi pour un deuxième mois consécutif.

Ces nouvelles pertes d'emploi incluent une perte de 70 700 emplois à temps plein, un important indicateur pour déterminer la force de l'économie. La création de 36 200 emplois à temps partiel en décembre a permis d'éviter des résultats semblables à ceux enregistrés en novembre, les pires depuis 1982. La majeure partie de cette baisse du travail à temps plein est survenue au Québec et en Alberta.

Le taux de chômage a légèrement augmenté au Québec en décembre pour s'établir à 7,3 pour cent. Au Nouveau-Brunswick, il a légèrement diminué pour se situer à 8,6 pour cent. En Ontario, il a atteint 7,2 pour cent.

De décembre 2007 à décembre 2008, l'emploi a crû de 0,6 pour cent au pays. Cette croissance est nettement inférieure à celle de 2,2 pour cent observée au cours de la même période l'année précédente. Le taux de chômage, qui se situait à un creux sans précédent de 5,8 pour cent au début de l'année 2008, a clôturé l'année en hausse de 0,8 point de pourcentage, la majeure partie de l'augmentation étant survenue au dernier trimestre.

Le fléchissement de l'emploi observé en décembre au Canada s'explique largement par la baisse du secteur de la construction, où il s'est perdu 44 000 emplois. Cette baisse a été atténuée par la hausse de l'emploi dans les industries du transport et de l'entreposage.

Le repli de l'emploi a affecté principalement les jeunes de 15 à 24 ans et les hommes de 25 à 54 ans. Le taux d'emploi pour le groupe des 55 ans et plus a toutefois enregistré une hausse.

Vendredi, lors d'une conférence de presse à Thornhill, au nord de Toronto, le ministre des Finances du Canada, Jim Flaherty, a averti les Canadiens qu'ils allaient vivre une année plutôt difficile au chapitre de l'emploi. Selon lui, le Canada enregistrera des "pertes d'emplois substantielles" en 2009.

De passage à Montréal, le premier ministre Stephen Harper a dit que le gouvernement était prêt à "prendre des mesures extraordinaires" dans le budget du 27 janvier, afin de"pallier certaines des pertes d'emploi".

MM. Harper et Flaherty ont répété que le Canada était en meilleure position que plusieurs autres pays, incluant les Etats-Unis, pour faire face à la récession, en raison des solides positions fiscales d'Ottawa et de la force relative de l'économie.

L'opposition n'a toutefois pas hésité à critiquer les conservateurs.

Le porte-parole néo-démocrate en matière d'assurance-emploi, Yvon Godin, a reproché au gouvernement minoritaire d'avoir fermé les yeux sur la récession pendant deux mois.

Le chef libéral Michael Ignatieff a qualifié les données sur l'emploi au Canada et aux Etats-Unis d'"épouvantables", mais a ajouté qu'Ottawa a maintenant l'occasion d'investir dans l'éducation post-secondaire pour préparer les Canadiens aux emplois de l'avenir.

De son côté, le président du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), Ken Lewenza, a déclaré par voie de communiqué que la "récréation est terminée pour M. Flaherty et les conservateurs de (Stephen) Harper".

M. Lewenza a exhorté le gouvernement fédéral à consacrer d'importantes sommes d'argent au développement d'infrastructures et à prendre des mesures pour favoriser les achats des produits fabriqués au Canada.