L'économie domine la deuxième journée de campagne électorale

Le Parti libéral et le Parti québécois ont tous deux présenté, en matinée, leurs plans de relance de l'économie. Les libéraux s'engagent à mettre 2 milliards $ à la disposition des entreprises québécoises, alors que le Parti québécois propose un plan de 600 millions $, dont 400 millions $ pour un versement annuel de 200 $ aux personnes à bas revenus.

Quant à l'Action démocratique, sa contribution de la journée au plan des projets économiques a été de suggérer une privatisation partielle d'Hydro-Québec. Selon le chef Mario Dumont, la vente d'une participation de 7,5 pour cent dans les actifs d'Hydro-Québec permettrait de dégager une somme de 10 milliards $ pour le paiement de la dette publique, en plus d'astreindre les dirigeants de la société d'Etat à une gestion plus serrée.

D'autre part, le chef libéral Jean Charest n'a pas exclu d'accéder à la demande de ses deux principaux adversaires, M. Dumont et la chef péquiste Pauline Marois, qui réclament la publication des états financiers du gouvernement. Mme Marois a fait parvenir une lettre au vérificateur général, Renaud Lachance, afin de lui donner son consentement à la publication de ces données financières, comme l'avait fait la veille M. Dumont.

Il ne manque plus que l'assentiment de M. Charest, puisque les trois chefs doivent donner leur accord.

Lors d'une conférence de presse à Montréal, jeudi après-midi, M. Charest a dit qu'"on va regarder ça". Il a néanmoins répété, comme il l'avait fait la veille, qu'il n'y a aucun secret quant aux données financières du gouvernement.

Le plan d'action en matière économique du Parti libéral, présenté par M. Charest devant les chambres de commerce de Québec puis de Montréal, est en fait une brochure d'une quinzaine de pages, dont le détail et l'impact budgétaire ne seront connus que plus tard.

La stratégie libérale vise d'abord à aider les entreprises à traverser la crise à venir sans trop d'égratignures.

En mettant 2 milliards $ à la disposition des entreprises, un gouvernement libéral annoncerait un changement de cap. Traditionnellement, les libéraux sont moins enclins à prêcher l'interventionnisme de l'Etat dans l'économie.

Mais s'il est reporté au pouvoir le 8 décembre, Jean Charest s'engage à confier clairement à la Société générale de financement (SGF) le mandat d'agir comme levier pour stimuler l'économie, en cette période où les conditions de crédit sont resserrées.

Ainsi, dans un premier temps, d'ici 2010, la SGF disposerait de 1 milliard $ pour prendre des participations dans les petites et moyennes entreprises (PME) plus directement frappées par la crise financière.

D'autre part, le plan libéral prévoit une hausse du salaire minimum pour le porter à 9,50 $ d'ici 2010, une augmentation du soutien à la formation et un programme d'aide à la rénovation domiciliaire.

Le plan prévoit aussi une accélération du développement hydroélectrique et de la mise à niveau des infrastructures, dont l'effet se fera sentir sur l'ensemble du territoire selon M. Charest.

Quant au Parti québécois, outre sa principale mesure de 400 millions $ pour un versement annuel exceptionnel de 200 $ aux personnes à bas revenu qui bénéficient déjà d'un crédit d'impôt pour la TVQ, il propose une bonification des programmes de formation aux travailleurs qui ont perdu leur emploi. Cette mesure pourrait coûter jusqu'à 200 millions $, selon le nombre de personnes qui perdent leur emploi.

Mme Marois a affirmé que les mesures qu'elle annonce sont modestes à cause de l'état des finances publiques.

"Les finances publiques laissées par les libéraux sont dans un état déplorable, a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse. Et c'est vrai au pire moment. Le gouvernement tente maladroitement de cacher un déficit engendré par ses mauvais choix."

Hydro-Québec

Le chef de l'ADQ, Mario Dumont, a pour sa part choisi de faire sa principale annonce de la journée au pied du barrage hydro-électrique La Gabelle, à Notre-Dame-du-Mont-Carmel, en Mauricie.

Un gouvernement adéquiste mettrait ainsi en vente 7,5 pour cent des actifs d'Hydro-Québec "afin d'offrir aux Québécois la possibilité d'être directement propriétaires" de la société d'Etat, a expliqué M. Dumont.

"Ce sont 10 milliards $ de placements disponibles que les Québécois peuvent mettre dans leur portefeuille, dans leurs REER (et) c'est une pression nouvelle supplémentaire pour une meilleure gestion d'Hydro-Québec qui sera surveillé par des actionnaires directs", a-t-il précisé.

En réaction, le chef libéral Jean Charest s'est empressé de passer la promesse de l'ADQ à la moulinette.

"Les familles du Québec n'ont qu'à bien se tenir parce que Mario Dumont leur propose un choc tarifaire majeur au niveau des tarifs d'Hydro-Québec. C'est ce que Mario Dumont propose", a-t-il avancé en point de presse à Montréal.

"S'il veut privatiser une partie d'Hydro-Québec, il faut actualiser les actifs, c'est-à-dire qu'il faut donner aux actifs d'Hydro-Québec, que vous et mois avons payés, leur valeur réelle. La seule façon de faire ça, c'est d'augmenter substantiellement les tarifs d'Hydro-Québec. Sinon, vous aller vendre les actifs en deçà de l'investissement que vous et moi on a mis dedans", a ajouté le chef libéral.