Pascal Vincent estime que le Junior est en progression

«L'exécution des jeux s'améliore, ainsi que l'intensité à l'entraînement et l'attitude des joueurs. On s'en va donc dans la bonne direction», a soutenu M. Vincent mardi après l'entraînement à l'Auditorium de Verdun.

L'entraîneur-chef souligne aussi que plusieurs joueurs ont démontré du leadership dernièrement. «C'est bon de se lever dans la chambre et parler, mais il faut ensuite passer aux actes sur la glace», a-t-il précisé au sujet de ses leaders.

Pascal Vincent a lui-même laissé certains joueurs dans les estrades, en raison de mauvaises punitions ou d'attitude. Il espère ainsi un retour en force de ceux-ci.

Le Junior, qui a prouvé son inconstance dans ses matchs contre Val-d'Or et Gatineau, la semaine dernière, s'est plutôt bien tiré d'affaire avec des victoires durement acquises.

Après avoir subi une défaite surprise à Val-d'Or une semaine plus tôt, le Junior a finalement eu le dessus sur les Foreurs 1 à 0 à domicile, malgré avoir accordé 41 tirs. Puis, à Gatineau, les Olympiques ont dominé la première période en inscrivant trois buts sur 17 lancers. L'autre visage du Junior s'est alors montré à partir du deuxième engagement, alors que la troupe de Pascal Vincent a marqué six buts sans réplique sur 29 tirs pour arracher la victoire.

Angelo Esposito, qui a salué son retour au jeu avec le but vainqueur contre les Foreurs, a notamment complété son tour du chapeau à Gatineau dans un filet désert, en désavantage numérique. Ses partenaires de trio, Luke Adam (2-1) et Nick Layton (0-2), ainsi que le défenseur T.J. Brennan (1-1) se sont aussi illustrés dans ce match.

Le lendemain, le Junior a livré une chaude opposition aux puissants Cataractes de Shawinigan dans une défaite de 2 à 1. Guillaume Asselin a compté l'unique filet des siens. «On aurait pu gagner, mais le fait d'avoir joué la veille a fait mal à notre équipe», a constaté Pascal Vincent.

En ce sens, le Junior fait face à un bon test cette semaine avec quatre matchs à jouer en cinq jours. Il recevait notamment Acadie-Bathurst hier (mercredi), en plus d'affronter L'Île-du-Prince-Édouard vendredi et Moncton dimanche, en passant par Gatineau samedi.

Par ailleurs, la direction du Junior a ajouté mardi l'attaquant allemand Toni Ritter à son personnel de joueurs, après s'être entendue avec l'athlète âgé de 18 ans que l'équipe montréalaise a sélectionné à la séance de repêchage européenne.

«Ritter est un grand bonhomme au physique imposant à 6'3'' et 200 livres, a précisé M. Vincent. J'ai entendu dire qu'il aurait pu jouer dans la Ligue nationale de hockey l'an dernier et qu'il peut jouer sur un des deux premiers trios d'une équipe junior. Il peut notamment filer de la ligne bleue au filet avec la rondelle et il travaille fort.»

Selon l'entraîneur, le nouveau joueur doit toutefois s'adapter au style de jeu nord-américain. «On va lui laisser de 4 à 6 semaines pour s'acclimater.»

Son entrée en scène tombe à point, car il aura la chance de combler la perte de Samuel Grenache, sérieusement blessé à l'épaule droite et dont la durée de son absence est indéfinie.