Montréal au fil de l’eau

À propos de l’Île-des-Sœurs, le guide rappelle qu’elle fût d'abord un lieu de séjour occasionnel pour les autochtones durant des siècles, avant d’être concédée à trois seigneurs en 1664, puis acquise par les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, qui y établirent une ferme pour se nourrir.

«La vie des insulaires ne fut pas toujours un long fleuve tranquille. Notamment à cause des inondations printanières. En 1956, un groupe d’hommes d’affaires achète la propriété des sœurs […]. Une nouvelle vie commença alors pour cette île où s’affrontèrent promoteurs et résidants. La préservation du boisé fut à l'origine de plusieurs conflits. […] Grâce à ses paysages exceptionnels, à sa localisation à quelques minutes du centre-ville, et à sa nature verdoyante, l’Île-de-Sœurs attire aujourd’hui beaucoup de nouveaux propriétaires».

Sur le canal de Lachine, le guide revient sur son importance historique dans l’industrialisation de Montréal: «Totalisant 14,5 km de long, il fut jadis construit pour contourner les infranchissables rapides de Lachine, en amont de Montréal. Ainsi, grâce à son creusement et à l’installation d’écluses, les Grands Lacs et le Midwest américain, devinrent accessibles dès le XIXe siècle», peut-on y lire.

Le guide rappelle aussi sa fermeture en 1970, 11 ans après l’inauguration de la Voie maritime du St-Laurent, puis sa réouverture à la navigation en 2002, 24 ans après l'acquisition du canal et de ses berges par Parc Canada, tout ça dans le but de revitaliser les quartiers limitrophes.

«Depuis, des hors-bords franchissent à nouveau ses écluses et des kayakistes vont s’y balader en empruntant principalement la section centrale de sept kilomètres dépourvue d’écluses. En outre, une belle piste polyvalente longe le canal sur toute sa longueur, soit sur près de 15km, à partir du Vieux-Montréal jusqu’au lac St-Louis, à Lachine.»

Ironie de l’histoire, le changement de vocation du canal d’industriel à touristique amuse les auteurs du guide: «les concepteurs et bâtisseurs du canal de Lachine auraient difficilement pu imaginer, en 1825, que cette voie de contournement serait un jour empruntée par des plaisanciers et des kayakistes».

Le guide a aussi quelques bons mots pour cette piste longeant le canal, dite cyclable, mais appelons là par son nom, polyvalente, puisqu’elle accueille cyclistes, mais aussi piétons et patineurs à roulettes: «Entièrement isolée de la circulation automobile, cette piste est asphaltée […]. Tout au long de la randonnée, un paysage diversifié défile: le Vieux-Port et ses gratte-ciels, les écluses et les murs de la voie navigable canalisée et les usines du XIXe siècle […] un itinéraire qui révèle au promeneur une jolie frasque dont les différents éléments témoignent aussi bien du dynamisme passé que de l’avenir prometteur du canal».