Le hockey junior majeur fera revivre l'Auditorium

Le maire de l'arrondissement de Verdun, Claude Trudel, a confirmé mardi soir qu'une entente de principe était intervenue pour accueillir une formation de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) dès la saison prochaine.

Il avait laissé entendre un retour du hockey junior majeur à Verdun lors d'une rencontre média le 15 novembre concernant les plans de l'arrondissement pour faire revivre l'Auditorium, ce vieil amphithéâtre au passé glorieux et bruyant qui célébrera ses 70 ans en 2009.

M. Trudel s'est toutefois montré prudent dans ses propos, car des détails restaient à régler. Il a néanmoins affirmé que l'arrondissement referait une beauté à l'Auditorium pour accueillir du hockey junior majeur. L'entente prévoit l'aménagement de loges corporatives et une galerie de presse, tout en retouchant les vestiaires. Au cours des dernières années, l'arrondissement a effectué des travaux sur les systèmes de chauffage et de réfrigération, le vestibule et la toiture.

Peu importe la durée de la présence du hockey junior majeur à Verdun, le retour d'une activité d'importance arrive au bon moment pour l'Auditorium, qui servait autrefois de grande vitrine pour des événements de toutes sortes, que ce soit des spectacles, des rassemblements politiques ou le Salon des artisans.

Il était devenu le domicile du hockey mineur, il y a une dizaine d'années, quand l'aréna Guy-Gagnon a été transformé à moitié en école de cirque et studio pour de petits spectacles. Ceci avait d’ailleurs diminué le nombre d'activités diverses à l'Auditorium, qui est toutefois demeuré disponible l'été et durant les Fêtes où se sont d'ailleurs déroulés les spectacles de cirque et de lutte familiale en décembre 2007.

Les Maple Leafs de Verdun ont d'ailleurs fait partie de la création de la LHJMQ en 1969. Ils sont restés jusqu'en 1972, puis les Blackhawks sont arrivés en provenance de Sorel, de 1977 à 1980, et Les Juniors devenus Canadiens Junior, de 1982 à 1989, qui sont partis pour Saint-Hyacinthe. Ce fut ensuite le tour du Collège français et l'expérience du hockey senior avec les Dragons, de 2001 à 2006.

Présentement, l'équipe du Collège Selwyn House joue ses matchs à l'Auditorium, qui sert aussi de lieu d'entraînement pour le Canadien de Montréal, qui attend la construction d'un centre moderne sur la rive-sud.