Le dentiste Elliot Mechanic, un mécène musical

Dr Mechanic a ouvert sa maison pour des répétitions avec les Surf Sisters, puis a trouvé une église qu'il a transformée en studio pour le développement de plusieurs artistes. Lui-même sera de retour sur scène avec ses complices d'antan.

«La musique est arrivée par accident, raconte le réputé dentiste. J'avais vu les Beatles à la télévision et je voulais faire comme eux. J'ai acheté une guitare et joué de la musique pop-rock dans le groupe Caravan à l'âge de 17 ans. On se produisait sur la Place Ville-Marie le vendredi et même sur le toit de cet édifice l'été.»

Le groupe avait du succès, mais le père du musicien souhaitait qu'il exerce un métier sérieux, alors ils ont fait un arrangement. «Je devais signer un contrat pour enregistrer un disque, sinon je serais dentiste. Comme je n'ai pas réussi, j'ai fais mes études en dentisterie et ça a plutôt bien tourné, puisqu'avec mes contacts, plusieurs musiciens, même américains, ou leur entourage sont devenus mes patients.»

Devenu dentiste et père de famille, Dr Mechanic avait rangé sa guitare, mais un simple appel a ramené la musique dans sa vie en 2002. «Une maison de gériatrie m'a demandé de jouer dans un concert pour amasser des fonds. Je n'ai pas pu dire non, mais j'ai demandé qu'un ami, propriétaire d'une petite entreprise de disque, trouve des chanteuses. Il m'a aussitôt suggéré quatre filles auxquelles il donnait des cours de musique dans un programme provincial de réinsertion. On a pratiqué chez moi puis donné le concert et joué l'année suivante pour la même cause.»

Dans La maison d'Elliot, nom donné par Dr Mechanic à l'ancienne église, une variété d'artistes ont enfin un lieu pour se produire dans différents styles et enregistrent un album du même nom. Le mécène signe deux chansons solo sous le nom de Mystical Crusaders. «À 53 ans, il ne me reste plus beaucoup de temps pour être une rock star!», explique-t-il.

Dr Mechanic considère d'ailleurs les Surf Sisters comme sa deuxième famille. À preuve, il a soupé avec elles et deux de ses filles le 19 décembre, peu avant de retrouver son épouse Mireille, qui passe l'hiver en Floride, pour célébrer Noël.

Une épouse qui est très compréhensive, ajoute Dr Mechanic, car elle est déjà revenue de voyage une année en trouvant dans sa maison une cinquantaine de personnes qu'elle ne connaissait pas. «C'était quand la maison servait de studio. J'avais déplacé dans la chambre à coucher les meubles du salon, transformé en salle d'essayage. On a vécu six mois comme ça avant de trouver l'église», précise-t-il.

Le retour sur scène de Dr Mechanic lui a attiré une belle surprise dernièrement. Trente-cinq ans après la fin du groupe Caravan et sans nouvelles des quatre autres musiciens originaux, il a récemment reçu un appel d'un d'entre eux qui lui demandait s'il aimerait jouer avec lui le temps d'un spectacle. Voyant l'enthousiasme de son ancien collègue, son ami a donc fait le tour des autres musiciens habitant à Montréal, Ottawa et Vancouver avec comme résultat qu'ils seront tous réunis le 19 janvier à Toronto, où réside l'instigateur du projet. «Je vais amener ma famille et jouer de la guitare». Comme à 17 ans, en jeans et en t-shirt.