De jeunes raquettes pour assurer la relève au tennis

«Il manque de joueurs canadiens élites sur la scène mondiale, affirme Louis-Antoine Paquin, directeur des communications au bureau de Tennis Canada à Montréal. C'est pourquoi on recrute de jeunes talents parmi les tout-petits. Le programme sert à les inciter à adopter le tennis et à développer leurs habiletés dans ce sport.»

Des critères bien établis ont déterminé le choix des académies retenues pour dispenser le programme. «Elles ont déjà formé une certaine relève au tennis et possèdent une équipe et des infrastructures de qualité supérieure pour assurer la progression des jeunes athlètes du programme», précise M. Paquin.

Il s'agit là d'une belle marque de reconnaissance pour l'Académie de tennis de L'Île-des-Sœurs, qui compte 140 jeunes dirigés par 12 pros à temps plein et d'autres à demi-temps. Son codirecteur, Alain LaRue, avoue être chanceux d'avoir ainsi été sélectionné pour offrir le programme, même s'il admet que l'Académie figure parmi les meilleures au Canada, principalement en raison de sa structure solide. «C'est un honneur pour nous, surtout que c'est Eugène Lapierre (responsable de la Coupe Rogers) qui nous a approché», révèle-t-il.

D'autres séances ont eu lieu en juin, puis un groupe plus restreint a bénéficié d'un perfectionnement en juillet et août, dont une journée à la Coupe Rogers. Finalement, chaque académie a retenu huit jeunes qui possèdent un certain talent au tennis et les conditions physique et psychologique requises pour devenir de futurs champions. Ils s'entraînent depuis septembre à raison de cinq heures par semaine dans le programme.

«Un autre objectif est de briser le mythe qui associe le tennis à un sport d'élite réservé aux riches, souligne M. Paquin. Nous demandons seulement 5$ par heure aux parents pour entraîner leurs jeunes.»

À l'Académie de tennis Île-des-Sœurs, c'est Jean-David Blanchet qui supervise le programme de la relève. Trouvera-t-il un futur Roger Federer ou une Justine Henin? L'avenir le dira.

(Photo: Courtoisie Tennis Canada / Arturo Velazquez)