Appel lancé aux jeunes athlètes de six ans

Le programme débutera par une vaste première sélection dans ses quatre clubs de tennis participants, dont celui de L'Île-des-Sœurs, sur le chemin du Golf. Il s’agit d’une activité gratuite réservée aux jeunes garçons et filles nés en 2001. L’invitation est lancée à tous les «p’tits vite» pour cette première étape qui ne requiert aucune expérience en tennis. Les clubs choisis pour démarrer le projet sont ceux qui se sont démarqués au fil des ans par la qualité de leur programme, par leur effort soutenu pour le développement du tennis chez les jeunes et par la production d’athlètes d’élite et de la relève sur une base régulière. Tennis Canada, qui coordonne le programme, envisage d’augmenter graduellement le nombre de clubs participants au fil des ans.

Suite à la première sélection, deux étapes éliminatoires mèneront à la sélection de huit jeunes athlètes dans chaque club. Ils seront alors invités à intégrer un programme d’entraînement de trois ans et chaque club recommencera ce même processus chaque année pendant au moins trois ans. C’est donc dire que d’ici cinq ans, les quatre clubs qui démarrent le programme aujourd’hui auront développé près d’une centaine de jeunes athlètes chez les 10-12 ans. Au terme de ce programme, les athlètes sélectionnés seront tous aussi talentueux que les jeunes que produisent les «puissances» du tennis.

L’accessibilité est l’objectif du programme Les petits As Banque Nationale. La première étape de sélection est gratuite tandis que toutes les autres activités sont offertes au coût de 5$/h. C’est une véritable aubaine, si l’on considère que ces jeunes recevront un entraînement sportif de qualité avec équipement fourni, à un coût moins élevé que la garderie. Une année d’entraînement de 34 semaines reviendra à 25$ par semaine pour chaque enfant sélectionné. «Nous voulons encourager les parents des jeunes sportifs talentueux à choisir le tennis pour leur enfant et, pour cela, il faut que le facteur prix soit limité au maximum dans ce choix,» a expliqué Eugène Lapierre.

Cette grande accessibilité au programme a été possible grâce au partenariat de toute la famille du tennis, dont Tennis Canada, Tennis Québec, la Fondation des Amis du tennis, le stade Uniprix, les académies de tennis et les clubs participants. Tous ont accepté de financer ou d’offrir leurs services gratuitement ou à rabais pour que Les petits As Banque Nationale puissent voir le jour.

La Banque Nationale, depuis le début de son implication en tennis, a démontré qu’elle souhaitait avoir un impact tangible sur la promotion de ce sport et le développement des athlètes en dehors de la Coupe Rogers. Cela s’est concrétisé notamment grâce au Circuit Banque Nationale, un circuit de tournois professionnels à travers la province, grâce aussi à un programme de bourses d’entraînement à nos meilleurs athlètes et à une tournée de promotion du tennis dans les parcs du Québec.

«Dans toute discipline quelle soit sportive, professionnelle, artistique ou autre, nous devons pouvoir compter sur une relève de qualité, a souligné Sylvie Roy, vice-présidente Marketing et Affaires publiques à la Banque Nationale. Et pour ce faire, nous devons mettre à la disposition des jeunes tous les outils, les ressources matérielles et les programmes de formation qui leur permettent d’acquérir les habiletés et le calibre nécessaires pour atteindre le circuit des grands. C’est exactement l’objectif de ce nouveau programme Les petits As dont nous sommes extrêmement fiers.»