Oui à la citation du bâtiment d'Esso, mais avec des appréhensions

Dans une salle trop petite pour accueillir la centaine de gens présents, l'ambiance était unanimement favorable à la citation. Des professionnels ont expliqué la nature et l'impact d'une telle reconnaissance, ainsi que la valeur patrimoniale et une description du bâtiment, avant d'énumérer les conditions de conservation et de mise en valeur du lieu. Dans une longue période de questions, les gens ont ensuite commenté le projet de citation et fait savoir leurs craintes et idées d'utilisation.

Le maire de l'arrondissement de Verdun, Claude Trudel, a souligné qu'il était le père-fondateur du Conseil du patrimoine selon le mandat que lui avait donné le maire de Montréal, Gérald Tremblay, à son arrivée à l'hôtel de ville. Connaissant les rouages, il a donc a initié la demande d'avis de citation au compte de l'arrondissement. Il était présent à la consultation et a assuré les gens qu'il respectera les conditions qui seront imposées par le Conseil du patrimoine «si elles sont raisonnables».

Gilles Dufort, expert au Conseil, a indiqué que le bâtiment et le lieu en citation devront être conservés en bon état et qu'aucune démolition ne sera autorisée sans l'accord des conseils municipaux et du patrimoine. De plus, la citation oblige le maintien de l'intégrité et des éléments historiques et permet de recourir à un programme d'aide à la restauration.

Le Conseil du patrimoine a jugé la demande d'avis de citation recevable, en considérant les valeurs artistique, historique, symbolique et de paysage urbain du bâtiment visé.

Les documents reliés à la demande expliquent ces valeurs: le bâtiment sert de point de repère dans le quartier; c'est une œuvre remarquable de l'architecture moderne de Montréal; il fait partie du développement de l'île depuis 1968 et souligne la place accordée à l'automobile; il sert de prototype pour les autres stations-service; il s'intègre harmonieusement dans le cadre bâti environnant; sa simplicité, sa sobriété, la qualité des matériaux, l'aménagement du site et son raffinement sont évocateurs de l'architecture de Mies van der Rohe.

La période de questions et de commentaires a fait place à des louanges, inquiétudes et suggestions. Rappelons que le bâtiment est de type pavillonnaire à trois édicules comprenant un atelier mécanique et un lave-auto, lequel a été aménagé dans les années 1990. «Je suis inquiet qu'un futur usage dénature les caractéristiques actuelles», lance d'entrée de jeu Richard Lafontaine, architecte et membre du groupe DOCOMOMO Québec. «L'usage à venir devra s'adapter à la structure existante et sa restauration devra tenir compte du patrimoine moderne et à la transparence de l'oeuvre», met en garde France Vanlaethem, professeure et présidente de DOCOMOMO Québec.

Chantal Michaud souhaite remplacer le toponyme Esso de l'enseigne pour identifier l'usage communautaire futur du lieu, ainsi qu'aménager le terrain d'art public. Claire Landry y voit un projet de centre d'interprétation d'art contemporain animé par des bénévoles. Mme Bradley croit que le design du bâtiment se prête bien à une autre station d'essence dans le quartier. «Nous avons encore besoin d'essence et d'un lieu d'entretien et de mécanique automobile», précise celle qui a peur que des pressions puissent modifier l'intégrité du site dans le futur avec le projet de centre intergénérationnel. À ce sujet, M. Lizote affirme s'être fait rassurer en tant que résidant voisin du site qu'aucune activité extérieure n'aurait lieu advenant un tel projet.

L'organisme Héritage Montréal, qui a demandé une citation en 2001 pour l'immeuble du 201, rue Corot, bâti par le même architecte, recommande une concertation advenant une modification de l'usage du site de l'ancienne station-service.

Deux architectes endossent la citation avec enthousiasme. «La citation assure la pérennité de l'œuvre, dont le bâtiment est une source d'inspiration pour les architectes», mentionne l'un d'eux. «Ce bâtiment émerveille les visiteurs», ajoute l'autre, Roger-Bruno Richard, un résidant qui se demande ce que va devenir le bâtiment et comment son intégrité sera maintenu.

Nina Gould, au nom du Comité de protection du patrimoine Île-des-Sœurs qui déposera un mémoire, estime que «cette œuvre extraordinaire, qui a valeur de prototype, mérite d'être protégée».

Des cris et applaudissements ont retenti lorsque M. Richard a suggéré au maire de retirer l'exclusivité d'Esso à l'île pour ouvrir un appel d'offres à la concurrence, parce qu'il juge que la pétrolière a manqué à son engagement de reproduire le prototype de l'architecte à sa station située à la sortie de l'île. «Esso a aussi manqué de considération envers les résidants de L'Île-des-Sœurs en fermant la seule station avec service, plus le garage», ajoute celui qui affirme que l'ancien opérateur, Mike Terzian, aussi présent à la consultation, serait prêt à reprendre du service. «Esso nous prive de services, alors l'arrondissement doit annuler l'entente d'exclusivité», soutient-il. À la suite des opinions exprimées en consultation, le Conseil du patrimoine rendra son avis et son rapport dans les semaines à venir, avec l'objectif que la citation soit approuvée en mai par le conseil municipal. Les gens peuvent soumettre un mémoire concernant cette citation d'ici le 14 avril au Conseil du patrimoine.